Mar del Plata: del falso millón de habitantes a más grande que nueve provincias

Las hipótesis tejidas en relación a la cantidad de habitantes que tiene Mar del Plata han generado siempre un motivo de disputa, desconfianza y suspicacias. Desde una mesa familiar en la cual se plantea aquello de “ciudad grande”, pasando por los discursos oficiales de los últimos gobiernos en los cuales las dimensiones y demografía justificaban dificultades de gestión, hasta llegar a una cuestión probablemente aspiracional, que no analizaremos en este texto, de ser importantes y definitorios en cuanto a elecciones y desarrollo del país. Sin embargo, ¿Cuál es en verdad el número de personas que habitamos dentro de los límites de este distrito de la Provincia de Buenos Aires?.

Lo primero que deberíamos decir ante esta pregunta es que los datos están con poca actualización, ya que lo más certero es de 2010 y algunos más confiables pero relativos, corresponden al 2016 o a proyecciones oficiales en base a números del INDEC. Es decir que, si bien no existe a este 2021 un número exacto y puede haber aumentado, la referencia que veremos en este informe es válida como medida ya que cuenta con las proyecciones oficiales.

En segundo orden de aclaraciones, y con el objetivo de ser más amplios en nuestra búsqueda de respuestas, vamos a decir que no tomaremos como parámetro a Mar del Plata, sino a todo el Partido de General Pueyrredon e, incluso, a localidades vecinas que por estar unificadas en urbanización, servicios y trabajo, podría considerarse parte de un “Gran Mar del Plata” y que, entendemos, hacen a la cuestión demográfica en general.

Planteadas estas cuestiones iniciales, veremos si es cierto aquello que “Mar del Plata es más grande que nueve provincias”, como inicialmente planteaba el exintendente Pulti y luego sus sucesores; o que estamos en “una ciudad de un millón de habitantes”, como esgrimieron y aún esgrimen el Intendente Guillermo Montenegro y varios de sus funcionarios, e incluso concejales de la oposición.

“Un millón de habitantes”

En Mar del Plata, según el censo de 2010, residían un total de 587.133 personas que representaban el 1,44% de la población total del país o el 3,74% de la población de la Provincia de Buenos Aires. En tanto, las proyecciones de INDEC estimaban en 2016 que en la ciudad de Mar del Plata residían 610.909 personas con un incremento porcentual de 4,04% representando el 1,40% de la población argentina y el 3,63% de la población bonaerense.

Hasta ahí, la ciudad cabecera y más poblada de la región. Con esos números, también una de las más habitadas del provincia y el país, pero sumemos todo el Partido de General Pueyrredon, que no es solo Mar del Plata. Entonces agreguemos El Marquesado, Chapadmalal, El Boquerón, Santa Paula, Sierra de los Padres, La Peregrina, Estación Camet, El Casal y la ciudad de Batán. En total, el Partido cuenta con 618.989 habitantes, según el Censo realizado el miércoles 27 de octubre del año 2010.

La cifra había aumentado en relación a 2001 (fecha de la anterior medición demográfica), en un 9.70%, lo que marcaba una leve suba luego de la crisis de comienzos del nuevo milenio, pero sin llegar a las cifras históricas de aumento poblacional que, de mitad de Siglo XX en adelante, se situaban en alzas de entre el 20 y el 40%. Así lo refleja el siguiente cuadro que publica la Municipalidad de General Pueyrredon en su sitio Web, en base a datos del INDEC.

Evolución Histórica. Años 1881 – 2010

Fuente: Elaboración MGP sobre datos del INDEC

Más de diez años pasaron del último censo y eso genera alguna suspicacia sobre que el dato ha quedado desactualizado, dando lugar a las hipótesis que mencionábamos al comienzo de este informe.

En 2020 debía desarrollarse una nueva medición pero la pandemia lo impidió. Por este motivo, el Gobierno Nacional determinó la nueva fecha: 18 de mayo del 2022. Ese día, que se declarará feriado, se realizará el 11º Censo Nacional con algunas características novedosas. La más destacada es que se llevará a cabo tanto de forma virtual como presencial. Esta nueva modalidad online, lleva el nombre de “E-censo” y es el primero virtual en la historia argentina.

Como consecuencia, hasta que no se procesen esos datos, no habrá cifras oficiales actualizados fehacientes. Entonces, la incógnita podría sostenerse hasta la realización del postergado trabajo. Sin embargo, tomando como referencia al mismo Instituto Nacional de Estadísticas y Censos, a partir de una elaboración propia de la Municipalidad de General Pueyrredon, la proyección para este distrito indica que hasta 2025 no se superarían los 700 mil habitantes. En 2021, la cifra ascendería a 659.462; en el año próximo, el dato se ubicaría en 662.430; y así, progresivamente, hasta llegar a 2025 con una densidad de población de 671.085.

Población estimada al 1 de julio de cada año calendario por sexo. Años 2010 – 2025

Fuente: Web MGP - Elaboración en base a datos del INDEC - CNPHyV 2010.

Pues bien, también es verdad que el ejido urbano se ha extendido de forma tal que ha perdido sus propios límites y se han ido unificando distintos distritos del sudeste, generando una especie de conurbano al que podríamos denominar “Gran Mar del Plata”. Esta conurbanización no es algo técnico sino más bien fáctico, ya que además la industria, el trabajo, la educación, entre otras, se han fusionado entre los distintos municipios de la región. Quizás en este punto podremos encontrar un asidero para las cifras que se plantearon en cuanto a la cantidad de habitantes.

Bueno, tampoco. Ni siquiera sumando la totalidad de la población de los municipios lindantes. El Partido de General Alvarado, que se une a General Pueyrredon al sur, tiene en total (contando zonas que no están unidas al “Gran Mar del Plata”) casi 40 mil habitantes, siendo Miramar la más poblada. Los números oficiales que publica en su sitio web marcan una población urbana de 37.373 personas; en zona rural se contabilizan unos 2.221 más; haciendo un total de 39.594 habitantes.

Hacia el Oeste del Partido de General Pueyrredon, si bien la zona se ha extendido mucho, no se han superado los límites en cuanto a urbanización por lo que el número no varía como para sumarle al dato demográfico.

Volviendo a la zona costera, quizás en el límite Norte es donde encontremos la mayor fusión ya que la Ruta Interbalnearia 11, convertida en autovía, ha hecho que Mar del Plata y Santa Clara del Mar (Partido de Mar Chiquita) estén unificados. Incluso, podríamos plantear que la continuidad se alcanza hasta la misma ciudad que le da nombre al municipio, pasando por lugares como Camet Norte, Playa Dorada, Santa Elena, Santa Clara, La Caleta, Mar del Cobo y la mismísima Mar Chiquita.

En su conjunto, incluyendo en esto a su ciudad cabecera General Vidal o localidades como General Pirán o Cobo (todas lejanas a General Pueyrredon), el Partido de Mar Chiquita tiene 21.279 habitantes.

Según explicó Fernando Sabuda, Doctor en Geografía e investigador integrante del Grupo de Estudios sobre población y territorio de la Universidad Nacional de Mar del Plata, ““la estructura demográfica se da por los fallecidos, los nacimientos y los saldos migratorios. Pensar en 670 mil habitantes puede ser, en 750 mil también y 650 mil es probable, creo que un millón no”.

El investigador también participó de la “Red Mar del Plata Entre Todos” donde realizaron distintas proyecciones sobre la población que coinciden con esta premisa.

Con estos números, llegó la hora de las cuentas:

El Partido de General Pueyrredon, con la ciudad de Mar del Plata como cabecera del municipio y de la región que estamos analizando, tiene en el mayor número posible (según estimación de la MGP, en base al INDEC) 659.462 habitantes.

Si a eso le sumamos los 39.594 de General Alvarado y los 21.279 de Mar Chiquita, podríamos decir que el “Gran Mar del Plata” tendría unos 720.335 habitantes.

Como vemos, ni Mar del Plata, ni todo el Partido de General Pueyrredon, ni siquiera sumándole la población de municipios vecinos en su conjunto llegan (ni llegarían, según las estimaciones), al millón de habitantes. De hecho, ni siquiera a los famosos 800 mil que aparece como segundo dato que no se ha podido corroborar en ninguna estadística ni proyección.

Sí, es verdad, que algunos servicios provinciales o nacionales se brindan en Mar del Plata y son regionales, como ocurre con las universidades o los Hospitales Interzonales tanto General de Agudos, como el Materno Infantil. Lo que podría llevarnos a pensar que el número podría sumar algunas cifras, pero no son habitantes y las demandas se circunscriben específicamente a estas cuestiones eventuales que, principalmente, están relacionadas con la educación, la salud o alguna otra particularidad. No deberían ser tomados ni como ciudadanos del partido, ni como una atención que brinda el municipio.

“Más grande que nueve provincias”

La otra frase que aparece y motiva este texto, relacionada con las dimensiones geográficas y demográficas del  Partido de General Pueyrredon es aquella que se utilizó mucho durante la intendencia de Gustavo Pulti y quedó como latiguillo para sus sucesores y funcionarios de los distintos gobiernos: “Tenemos un municipio más grande que nueve provincias”. Esta premisa, ¿es real?

La respuesta es sí. Para chequear esto, recurriremos a los datos del Segundo Informe de Monitoreo Ciudadano que elabora la organización Mar del Plata Entre Todos, en sus aspectos territoriales.

Según dice este detallado informe, “En 2016 las proyecciones de INDEC estiman que en la ciudad de Mar del Plata (solo ciudad) residían 610.909 personas con un incremento porcentual de 4,04% representando el 1,40% de la población argentina y el 3,63% de la población bonaerense.

La superficie urbana de Mar del Plata es de 205 km2 aproximadamente y posee una densidad de población* estimada de 2.864,06 hab/km2 para 2010 y de 2.980,04 hab/km2 según las proyecciones demográficas para 2016.

En relación a la cantidad de población, el municipio tiene mayor cantidad que 9 de las 24 provincias. Tierra del Fuego es la provincia menos poblada, y la provincia de Buenos Aires la jurisdicción con mayor concentración demográfica del país”, explican en esta parte el Informe.